নিজের শেষ বিশ্বকাপ খেলতে নামছেন লিওনেল মেসি। কাতারে দলকে শিরোপা জেতাতে সবটুকু উজাড় করেই নিশ্চয়ই লড়বেন সাতবারের ব্যালন ডি’অরজয়ী তারকা। ফুটবল বিশ্লেষকরা মনে করছেন, দুরন্ত ছন্দে থাকা আর্জেন্টিনা এবারও ফেবারিটদের তালিকায়।

তবে মেসি তেমনটা মনে করেন না। এবারের বিশ্বকাপ কোন দল জিততে পারে, প্রতিযোগিতা শুরু হওয়ার আগেই তার ইঙ্গিত দিয়েছেন তিনি। তবে নিজেদের রাখেননি সেই তালিকায়।

বিশ্বকাপ শুরু হওয়ার আগে দক্ষিণ আমেরিকা ফুটবল ফেডারেশন ‘কনমেবল’-এর সঙ্গে একটি সাক্ষাৎকারে বিশ্বকাপের ফেবারিটদের নিয়ে কথা বলেন মেসি। তিনি বলেন, ‘যখনই আমরা বিশ্বকাপ জেতার দাবিদারের কথা বলি, তখনই কিছু নাম আমাদের মাথায় আসে। বাকিদের তুলনায় আমি ব্রাজিল, ফ্রান্স ও ইংল্যান্ডকে এগিয়ে রাখব। তবে বিশ্বকাপে সব দলই কঠিন। তাই কারও পক্ষেই জেতা সহজ হবে না।’

বিশ্বকাপে নামার আগে দল নিয়ে সতর্ক মেসি। আত্মবিশ্বাসী থাকলেও সাবধানে পা ফেলতে চাইছেন আর্জেন্টিনার অধিনায়ক। বলেছেন, ‘ভালোভাবে বিশ্বকাপ শুরু করতে চাইছি। তা হলে পরে যে চ্যালেঞ্জ আসবে তার মোকাবিলা করতে সুবিধা হবে।’’

গতবার আর্জেন্টিনার হয়ে কোপা আমেরিকা জিতেছিলেন মেসি। সেই দলের প্রায় সবাই এবারের বিশ্বকাপের দলে রয়েছেন। কোচ লিওনেল স্কালোনির অধীনে খেলার ধাঁচ অনেকটা বদলে গিয়েছে আর্জেন্টিনার। অনেক বেশি আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলছেন মেসিরা। দলে বেশি পরিবর্তন না হলে বোঝাপড়ায় অনেক সুবিধা হয় বলে জানিয়েছেন তিনি। বলেছেন, ‘মাঠে একে অপরের সঙ্গে যত বেশি সময় কাটানো যায়, যত একসঙ্গে খেলা যায়, তত বোঝাপড়ায় সুবিধা হয়। কে কী ভাবছে সেটা বুঝতে পারি।’